答李翊书

六月二十六日，韩愈启。李生足下：你的来信言辞高雅，而你的提问却如此谦恭。能这样，谁不愿把道理告诉你呢？道德的回归指日可待，更何况文章呢？但我不过是远远望见孔子门墙却未进入其内室的人，又怎能真正懂得是非对错呢？尽管如此，我还是不能不跟你说说。
你所说的“立言”，是对的；你现在的作为和期望，已经很接近了。但不知你的志向：是想胜过别人、被别人采纳呢？还是想达到古代立言者的境界呢？若只是想胜过别人、被别人采纳，那自然可以胜过别人并被采纳；但若要达到古代立言者的境界，就不能指望速成，不能被权势和利益所诱惑，而要像培育树根等待果实，添加灯油希望光明。根繁茂，果实自然丰硕；油充足，灯火自然明亮。仁义之人，他的言语自然温和可亲。
但还有更难的地方。我现在的写作，自己也不知是否已达到理想境界；尽管如此，我已学习二十多年了。起初，不是三代、两汉的书不敢看，不是圣人的志向不敢存于心中。坐着像忘了什么，走路像丢了什么，庄重得像在沉思，茫然得像迷失了方向。当心中所想落于笔端时，一定要去掉陈旧的套话，真是艰难啊！别人看我的文章，我不在乎他们的嘲笑。这样坚持了多年，仍不改变。后来才渐渐能辨别古书的真伪，以及那些虽正确却未达极致的，黑白分明，坚决剔除，才慢慢有所领悟。当心中所想落于笔端时，文思如泉水般涌出。别人看我的文章，我被人嘲笑反而高兴，被人称赞反而忧虑，因为我知道其中还残留着别人的陈言旧调。这样又过了多年，才感到文思浩荡充沛。我又担心内容混杂，便迎上前去加以抵制，平心静气地审察，只有当内容完全纯正时，才放手写作。尽管如此，仍不能不继续修养，走在仁义的道上，遨游于《诗》《书》的源头，不迷失道路，不断绝源泉，终身如此。气就像水，言语就像浮在水面上的东西。水势盛大，无论大小物体都能浮起。气与言的关系也是如此，气盛，无论言辞长短、声调高低都自然合适。
即便如此，我岂敢自认为已接近成功？即使接近成功，被世人采用又有什么可取之处呢？不过，等待被任用的人，不就像器具一样吗？用或不用，全由别人决定。君子却不同。他内心有原则，行为有准则，被任用就施恩于百姓，不被任用就传授给学生，留下文章供后人效法。这样的人，难道不值得快乐吗？还是不值得快乐呢？
有志于古道的人太少了，有志于古道就必然被今人所遗弃。我对此既感到高兴又感到悲哀。我屡次称赞这样的人，是为了鼓励他们，并非敢随意褒贬他人。向我求教的人很多，考虑到你的话不追求功利，我才姑且对你讲这些。韩愈启。