过秦论·中篇

秦国灭亡了周朝，统一天下，兼并诸侯，南面称帝，以治理四海。天下士人纷纷归附，这是为什么呢？回答说：因为近世以来没有王者已经很久了。周王室衰微，五霸相继灭亡，政令无法通行天下。于是诸侯各自为政，以强凌弱，以众欺寡，战乱不止，百姓疲惫困苦。如今秦君南面称王，天下有了天子，百姓渴望安居乐业，无不诚心归附，仰仗朝廷。此时正是确立权威、稳定局势的关键时刻，国家安危的根本，就在于此。
秦始皇却心怀贪婪浅陋，专断自用，不信任功臣，不亲近百姓，废弃仁政王道，树立个人私爱，焚毁诗书典籍，施行严酷刑法，重视权谋武力而轻视仁义，以暴政作为统治的开端。兼并天下时崇尚诈力，而安定天下则应顺应时势，这说明夺取天下与守住天下方法不同。秦从战国纷争中夺取天下，却不变革治国之道，不调整政令，因此取天下与守天下的方式毫无区别。独自一人拥有天下，所以灭亡指日可待。假使秦始皇能考察前代圣王的事迹，效法殷、周的治国之道，用以治理国家，那么即使后世出现荒淫骄横的君主，也不至于有倾覆的危机。所以夏、商、周三代圣王建立天下，名号显赫，功业长久。
如今秦二世即位，天下人无不伸长脖子观望他的施政。寒冷的人只求粗布短衣，饥饿的人只求糟糠充饥。天下人心浮动，正是新君主施行仁政的良机。这说明在百姓困苦时，最容易施行仁政。如果二世能像普通明君那样，任用忠臣贤士，君臣同心，忧虑天下疾苦，身穿素服以纠正先帝的过失；分封土地给功臣之后，建立诸侯以礼待天下；释放囚犯，免除酷刑，废除连坐等污名之罪，让百姓回归乡里；开仓放粮，散发财物，救济孤苦穷困之人；减轻赋税，减少劳役，帮助百姓渡过难关；简化法律，减轻刑罚，以维持长治久安；使天下人得以改过自新，修养节操，谨慎立身；满足百姓的愿望，以盛德治理天下，天下就会安定。那时四海之内人人安居乐业，唯恐发生变故。即使有奸诈之徒，也无背叛之心，不法之臣也无法施展阴谋，暴乱自然平息。
但二世不施行这些办法，反而更加无道：毁坏宗庙，与民为敌，开始修建阿房宫；刑罚繁多，诛杀严厉，官吏苛刻；赏罚不公，赋税无度。天下事务繁杂，官吏难以管理；百姓穷困，君主却不加救济。于是奸诈虚伪之事四起，上下互相蒙蔽；受罚者众多，道路上刑徒相望，天下苦不堪言。从公卿以下到平民百姓，人人自危，亲身经历穷困之苦，都不安于职位，因此极易动摇。所以陈涉虽无商汤、周武的贤德，也无公侯的尊贵，却在大泽乡振臂一呼，天下纷纷响应，正是因为百姓处于危难之中。
因此，古代圣王能预见事物始终的变化，明白国家存亡的原因。所以治理百姓的根本，在于安定他们罢了。即使有叛逆之臣，也无人响应。所以说：“安定的百姓可以引导他们