夫子当路于齐

公孙丑问道：“先生如果在齐国掌权，能恢复管仲、晏婴那样的功业吗？”
孟子说：“你真是个齐国人啊，只知道管仲、晏婴罢了。有人曾问曾西：‘您和子路谁更贤能？’曾西不安地说：‘子路是我先父所敬畏的人啊。’那人又问：‘那么您和管仲谁更贤能？’曾西顿时变了脸色，不高兴地说：‘你怎么竟把我比作管仲呢！管仲得到国君的信任是那样的专一，执掌国政是那样的长久，可是他的功业却那样卑小；你怎么竟把我比作这样的人呢？’所以我说：‘管仲，是连曾西都不屑去做的人，你却希望我去做他那样的人吗？’”
公孙丑说：“管仲辅佐齐桓公称霸，晏婴辅佐齐景公扬名，难道管仲、晏婴还不值得效法吗？”
孟子说：“凭齐国的实力来统一天下，就像翻一下手掌那样容易。”
公孙丑说：“照您这么说，我的疑惑更深了。像周文王那样的仁德，活了一百年去世，尚且未能使天下归附；周武王、周公继承他的事业，然后才大行其道。现在您说称王天下如此容易，难道文王不值得效法吗？”
孟子说：“文王怎么能相提并论呢？从商汤到武丁，其间有六七位圣明君主，天下归附殷商已经很久了，时间一久就难以改变。武丁使诸侯来朝，拥有天下，就像在手掌上玩弄东西一样容易。纣王距离武丁的时代并不远，那时旧贵族、遗留下来的习俗、良好的政风，还保留着；又有微子、比干、箕子、胶鬲这些贤人，共同辅佐，所以殷商过了很久才灭亡。当时，每一寸土地都是殷商的，每一个百姓都是殷商的臣民；然而文王却从方圆百里的地方崛起，所以很难。齐国人有句话说：‘即使有智慧，不如顺应时势；即使有锄头，不如等待农时。’现在的形势就容易了：夏、商、周三代兴盛时，国土没有超过千里的，而齐国已经拥有这样的土地；鸡鸣狗吠的声音互相能听见，一直传到国境的四面八方，而齐国已经拥有这样的人民。土地不必再开辟，人口不必再增加，只要施行仁政就能称王天下，没有人能阻挡。而且，圣王不出现的时间，没有比现在更久的了；百姓在暴政下受苦，没有比现在更严重的了。饥饿的人容易满足饮食，口渴的人容易满足饮水。孔子说：‘道德的传播，比驿站传递命令还快。’现在这个时候，一个拥有万辆兵车的国家施行仁政，百姓就会欢欣鼓舞，就像被倒挂着的人被解救下来一样。所以，现在做事只用古人一半的力气，却能获得加倍的成效，只有现在这种情况才可能。”