杜甫，字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，唐代伟大的现实主义诗人，被后人称为“诗圣”。他的一生大致经历了三个阶段：早年、开元盛世晚期、安史之乱后。
早年，杜甫出生于一个具有文学传统的家庭，他的祖父杜审言是初唐著名诗人。他七岁开始学诗，十五岁扬名。之后，他离开洛阳，过上“裘马轻狂”的漫游生活，南游吴越，北游齐赵。天宝三载，杜甫回到洛阳参加科举，但未中。天宝十载，向唐玄宗献赋，待制集贤院，但并未得到官职。
开元盛世晚期，杜甫的创作开始表现出对国家政治和社会现实的关注。他写下了《兵车行》、《丽人行》、《前出塞》、《后出塞》等批评时政、讽刺权贵的诗篇。天宝十四载，杜甫被授予一个河西尉的小官，但并未上任，改为右卫率府兵曹参军。十一月，杜甫回到奉先探家，杜甫刚刚进到家门就听到哭泣声，原来小儿子饿死了。就长安十年的感受和沿途见闻，写成《自京赴奉先县咏怀五百字》。
安史之乱后，杜甫的生活更加艰难。至德二载四月，郭子仪大军来到长安北方，杜甫冒险脱离长安，投奔肃宗，被任命为左拾遗。乾元元年六月，杜甫被贬为华州司功参军。次年暮春，杜甫搬到秦州。后因关辅大饥，杜甫来到四川成都。在好友严武的帮助下，杜甫在城西浣花溪畔建茅屋居住。广德二年，严武去世，杜甫离开成都。大历三年，杜甫思乡心切，乘舟出峡，先到夔州。大历四年，杜甫五十九岁，到达江陵。大历五年，杜甫离开江陵，前往公安。大历六年，正月，由公安到岳阳。后移居同登。不久，从同登出发，入洞庭湖。大历七年，杜甫思乡心切，在潭州稍作停留后，便直奔长沙。
杜甫的诗歌具有深刻的思想内容和鲜明的时代特色，真实地反映了唐王朝由盛转衰的变化过程。他的诗具有丰富的社会内容、强烈的时代色彩和鲜明的政治倾向，深刻表达了对人民疾苦的关心和同情。他的诗歌在艺术上具有鲜明的个性，语言精炼，格律严谨，对后世影响深远。杜甫被后人称为“诗圣”，他的诗歌在中国古典文学史上占有重要地位。