天下的学问，最难应付的莫过于夜航船上的谈资。那些乡野村夫、市井俗人，他们的“学问”都是事先准备好的。比如“瀛洲十八学士”“云台二十八将”这类典故，只要你说错一个人的名字，他们就会捂嘴嘲笑。他们不知道，即使记不全这些人的姓名，也根本不影响对学问和文理的理解，反而认为记错一个人就羞耻至极。于是，人们只靠道听途说，记住几十个名字，就自以为是博学才子了。
我由此想到我们八越之地，只有余姚的风俗是年轻人无不读书，到了二十岁若科举无成，才去学手艺。因此，各行各业的手艺人，都把《性理大全》《资治通鉴纲目》背得滚瓜烂熟，问起某事，能立刻举出人名、官爵、年号、地名，一点不差。学问之丰富，简直成了“两脚书橱”，但这些知识对真正的文理考辨毫无用处，与不识字的人并无区别。
有人问：“照你这么说，古人的姓名都不用记了？”我说：“不是这样。有些姓名与文理无关，记不住也无妨，比如‘八元’‘八恺’中的厨、俊、顾、及等人；但有些姓名涉及文理大义，必须记住，比如‘四岳’‘三老’‘臧榖’‘徐夫人’这类关键人物。”
从前有个僧人，和一个书生同乘夜航船。书生高谈阔论，僧人敬畏，蜷缩着腿睡觉。后来僧人听出他话中有破绽，就问：“请问相公，澹台灭明是一个人，还是两个人？”书生说：“是两个人。”僧人说：“那尧舜是一个人还是两个人？”书生说：“当然是一个人！”僧人于是笑着说：“这么说来，且让我伸伸腿吧。”
我所要记载的，都是眼前最浅显的知识，我们这些人姑且记下，只要能避免像那个僧人一样被迫蜷腿，也就罢了。因此，我把这本书命名为《夜航船》。
古剑陶庵老人张岱书。
明末清初诗人
张岱（1597年－1684年），字宗子，又字石公，号陶庵，明末清初文学家，浙江山阴（今绍兴）人。
他出生于一个官宦家庭，其高祖张元汴曾是明朝的状元，家族中有多人在朝为官。
张岱自幼聪颖，博览群书，尤其擅长散文和小品文，其文风清新脱俗，富有幽默感，被誉为“小品文的巨匠”。
张岱的文学成就主要体现在他的散文和小品文上。
他的散文以真挚的情感和细腻的描写见长，如《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》等，其中《陶庵梦忆》被誉为“中国散文史上的珍品”。
他的小品文则以幽默、讽刺为主，如《夜航船》、《快园道古》等，展现了他对社会现实的深刻洞察和独特见解。
张岱的历史地位主要体现在他对晚明文学的贡献上。
他的作品在形式和内容上都有所创新，对后世的文学创作产生了深远影响。
他的作品不仅在中国文学史上占有重要地位，还被翻译成多种语言，在世界范围内受到广泛赞誉。
然而，张岱的生平并非一帆风顺。
他经历了明朝的覆灭和清朝的建立，这对他的创作产生了重要影响。
他亲眼目睹了社会的动荡和民族的苦难，这使得他的作品充满了对现实的深刻反思和对理想的执着追求。
尽管他的生活经历了巨大的变故，但他始终保持着对文学的热爱和对理想的追求，这使得他的作品具有了独特的历史价值和文学魅力。
本文虽为序文，却以寓言式笔法展开，语言诙谐讽刺，结构层层递进。张岱借“夜航船”这一典型场景，揭示当时士人重名号、轻义理的风气。通过“僧人伸脚”的生动比喻，批判了空谈博学、实则浅薄的知识炫耀行为。全文以“记名”为切入点，实则探讨“真学问”与“伪博学”的本质区别，寓庄于谐，理趣盎然。