沈德符（1578年－1642年），字景倩，号虎臣，又号景伯、儒林外史，明代晚期文学家、史学家、戏曲评论家，南直隶苏州府长洲（今江苏苏州）人。他出身书香门第，祖父沈启原曾任四川按察司佥事，父亲沈自邠为万历五年进士，家学渊源深厚。沈德符自幼聪慧，博览群书，尤好诗文与稗史杂记，虽未在科举中获取高位，但以其渊博学识和敏锐的文史洞察力，在明末文人圈中享有盛誉。
沈德符一生未仕，以著述为业，长期寓居京师，交游广泛，与汤显祖、袁宏道、钟惺等当时文坛名流多有往来，对晚明文学思潮、戏曲发展、社会风气有深入观察。其代表作《万历野获编》三十卷，为一部笔记体史料汇编，内容涵盖明代典章制度、宫廷秘事、官场生态、文人轶事、戏曲小说、风俗变迁等，尤以万历朝事最为详尽。该书以“野史”形式补正史之阙，语言简练，考据严谨，兼具文学性与史料价值，被后世誉为“明代野史之冠”，与《明实录》《明史》等互为参证，是研究明代中后期社会、政治、文化的重要文献。
在文学成就方面，沈德符不仅是史学家，也是文艺批评家。他在《万历野获编》中对戏曲、小说、诗文多有评论，推崇“性灵”之说，支持公安派、竟陵派的文学主张，对汤显祖《牡丹亭》等戏曲作品给予高度评价，推动了晚明戏曲理论的发展。此外，他还著有《顾曲杂言》，专论南北曲之源流、声律、角色、剧目，是明代重要的戏曲理论专著之一，对后世曲学研究影响深远。
沈德符的历史地位主要体现在其史学与文献学贡献。他以私人身份系统记录明代社会百态，保存了大量官方史书未载的珍贵资料，其笔记体写作方式影响了清代纪昀《阅微草堂笔记》、赵翼《廿二史札记》等后世史家。四库馆臣称其“征引浩博，考据精详，有裨于史事”。在现代学术研究中，沈德符被视为明代社会史、文化史、戏曲史研究的关键人物，其著作被广泛引用，成为了解晚明时代风貌的重要窗口。
沈德符虽无显赫官位，却以博学与著述成就，在明代文史领域占据独特地位，是晚明笔记文学与史料编纂的集大成者之一，被誉为“明代最后的博雅之士”。